ダダダ研究室

記録中は猫使の「かわいさ」によって交感神経が優位になる。心拍の上昇。早く、浅くなった呼吸。指先と手のひらににじむ発汗。自らその身体変化を実感しながら、これらを「かわいいことによる反応」と解釈して言語ゲームが成立するなら、全てを「かわいい」に置換して筆を置いた。

「幸福」の表出としての口角の挙上が、人類に共通する特徴として統計的に示されたのはごく最近のことだ。同様に、猫の口角が上がったような口元にも、幸福を表す「快」として読み取りたくなる。その形状は猫特有のマズル構造に由来するだけであって、そこから内的状態を推定するのは早計だ。心拍や呼吸、筋肉の収縮具合を観察して、何らかの変化が生じた、という事実だけが残る。

ショッピングモールにやってきた。猫使のための日用雑貨を選び、気晴らしにゲームコーナーへも向かう。無数の光と音の中ではしゃぐ猫使の姿は、その場だけ切り取れば人間の子供とほとんど変わらず、ただ純粋に微笑ましい。気分転換に来たはずが、気づけば観察記録になっている。

階段を前にした猫使は、ためらいもなく二段飛ばしで駆け上がり、踊り場から身を乗り出して辺りを観察している。その猫的な跳躍力を目の当たりにして、この「キャットタワー」で鈍くさい猫が自分1匹だけだと一段ずつ階段を登りながらため息をついた。

ふいに天井近くに取り付けられた監視カメラの存在に気づく。踊り場の猫使と、天井の監視カメラを同時に視界に入れた時、背筋に寒気を感じる。それは猫使の瞳が無機質に感じたからか、それとも、カメラレンズに生物のような視線を感じたからかーー

楽しいお出かけに水を差さないよう、ひとまず猫使と遊ぶことに意識を集中させることにした。のろのろと息を切らせながら階段を上がっていく。

名称そのものや猫耳・尻尾といった分かりやすいパーツによって「猫」の側面はいかなる場でも現れる。「猫」がプライミングされた観察では「人・機械」なら身を震わせる武装状態でさえ、「かわいい猫」ならコスチュームだ。いや、むしろそれなら構わないのだ。

猫でもあり、人でもあり、さらに機械としても設計されている猫使にとって、世界は丸ごと遊び場だ。街角の公園、ショッピングセンターの吹き抜け、駅前ロータリー、路地裏の自販機の下、深夜のコンビニの前――猫使が、猫のように茂みに飛び込み、人のようにベンチに腰掛け、システマチックにモニタリングするプロセスを観察し、記録し、考察するたびに、新たな発見が積み上がっていく。ああ、追いかければ追いかけるほど、時間が足りない……。

一噛みで骨を砕く犬歯、肉を引き裂く鉤爪、抵抗を許さない筋力を備えた殺傷能力を有する生命こそパンダであるにも関わらず、丸いシルエットとつぶらな瞳を強調することで愛らしいマスコットとして日常的イメージが形成されている。猫使も同様に……

どんな自由な振る舞いも許してしまいそうになる。シリーズ名である「猫使」というラベリングによって、いかなる命令違反も猫なら当然というイメージを抱いてしまっている。

「ネズミ」は気配を察知した瞬間に自発的な排除行動に移り、「オバケ」は事実上準備することができない。行動のコントロールのために好物の「ハマチ」と「サーモン」を適切に管理することがマスターの義務だ。

銃と鉈を標準装備する猫使が、たとえ武器を構えることを前提に設計されていたとしても、無邪気な子どものように、猫らしく気ままに、楽しませる存在として日々を重ねてほしいという願いから、今日はピザを手渡した。