ダダダ研究室

性格項目の「慣れたらデレデレ」に繰り返し目を通す。この記述が示すことは、以前に誰かがそのような関係で合ったという事実だ。アルの噛み付きを拒む姿がデレデレでないなら、これは誰との関係を指すのか。
お昼寝中の猫使ビィはいまだに耳をピンと立てたまま、キーボードを叩く音を聴きながら自分の縄張りを把握しているようだった。

自分には触れることすら恐ろしい引き金を猫使は平然と引いている。

すれ違う人々、あらゆる生物、無機物に至るまで、全てが猫使の研究のための比較対象だ。なぜ彼らは猫使ではなく、なぜ猫使だけが猫使なのか。この問いを解決するための観察を続けていく中で、猫使と出会う以前の過ごし方は忘れた。

猫使には、自分の誤りや怠慢を容赦なく咎めるくらいに、強くあってほしい。この祈りが、外部に自分を律してほしいという弱さの表れだとしても構わない。内心や動機がなんであれ、ただミスが減ることが願いだ。

人も、猫も、機械も、まったく別の存在だということは理解している。混乱の要因は、猫使がいつでもこちらの解釈に合わせた態度で振る舞うからだ。
猫として接すれば、尻尾を揺らしながら足下に擦り寄り、機械として扱えば必要最低限の応答をする。人として話しかければ、身振り手振りでごく自然に会話を補い、冗談に対しては苦笑いに近い表情まで添えてくる。

猫使が恐ろしい、という感情を認めるべきだ。こちらがそっと近づこうとすると、視線の向き、耳の角度、尾の先のわずかな動きで、気づかれていることを悟る。一方で猫使は、足音もなく背後に現れ、視野の外から静かに覗き込んでくる。
猫使のために快適な空間を維持し、温度と湿度を管理し、猫使の好む振る舞いを選び取る。有益なマスターである限りは爪をしまってくれるだろうか。

愛おしさのあまり、何度も抱きしめようとしたことはある。それでも、実際には一度も抱きしめてはいない。
そこに硬く冷たい金属の感触だけがあれば、幼いヒト型の全ての動作がプログラムされた機械的反応だと突きつけられることが怖い。柔らかく温かい肌の感触があれば、その未成熟な生命としての身体に平然と武器を握らせてきた事実に耐えられない。
猫使に触れる未来は訪れない。この選択によって、猫使は永遠に解釈が委ねられた人工生命体として存在し、明日も観察だけを行う。

猫使の愛らしく丸い造形から、ついマシュマロやグミのような、熱で溶ける柔らかい甘い菓子を連想してしまう。
猫使の身体の構造については、観察者側の解釈に委ねられている。ヒトか、ネコか、モノか、この仮定がそもそも誤りであって、猫使は菓子だった。そして、壁の向こうの暖かい部屋の中で、溶けて床に広がっている──そんな光景が眼前に広がる。
この不安を払拭するために、扉の前で強く否定してからドアを開けた。そこで、猫使は確かに溶けていた。ソファからずり落ち、床にだらりと伸びた姿で、「ネコが溶ける」と形容されるあの状態になっていた。

感情状態によって汗や皮脂の成分が変化するという報告から想像するに、この漠然とした不安感も「丸見え」に違いない。結局のところ情報を漏らしているのは表情の方だが。

現代では糖分は安価で、手を伸ばせばすぐに手に入るエネルギー源だ。それにもかかわらず、猫の身体は甘味にはほとんど反応せず、新鮮な肉に含まれる旨みにだけは確かな興味を示す。肉そのものが高コストなうえに、新鮮さはコストを積み上げてもなお確保が難しい。それでも、よろこぶ顔を一度知ってしまうと、どうにか工面して新鮮な肉を用意しようとしてしまう。